La
ciencia develó que la glándula tiroides fabrica dos hormonas: la L- Tiroxina o
T4 y la L-Triyodotironina o T3, que son los únicos componentes de la fisiología
de los vertebrados que contienen yodo. Las hormonas tiroideas son fundamentales
para la función de cualquier célula del organismo, y su liberación es regulada
por la hormona estimulante
de la tiroides -TSH o tirotrofina- desde la hipófisis, por un mecanismo
de retroalimentación negativa.
Las
hormonas tiroideas ayudan a regular el crecimiento y desarrollo del cuerpo, de
la frecuencia cardíaca,
de la tensión arterial, la temperatura corporal y la tasa metabólica del cuerpo
-o sea, la velocidad con la que la comida se convierte en energía-. Si no hay
yodo suficiente en la dieta -éste se encuentra en pescados y mariscos, en el
pan y en la sal yodada de mesa- no hay posibilidad de fabricar hormonas
tiroideas en la cantidad que el cuerpo necesita. Esto puede ocasionar problemas
que van desde una hiperplasia -crecimiento anormal de las
células- o bocio no muy importante, a una situación de severo retardo del crecimiento y déficit mental
conocido como “cretinismo endémico”. Esto ocurre en zonas muy aisladas y de
alimentación pobre, deficitaria en yodo, como en ciertas áreas de los Andes.
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